Vải dệt kim (hay còn gọi là vải đan), vải dệt thoi và vải không dệt là ba loại vải cơ bản, được phân biệt chủ yếu dựa trên phương pháp sản xuất và cấu trúc sợi.
Vải dệt thoi là loại vải truyền thống và phổ biến nhất. Vải được tạo ra bằng cách đan xen hai hệ thống sợi vuông góc với nhau trên máy dệt: sợi dọc (warp) và sợi ngang (weft). Cấu trúc này tạo nên độ bền và sự ổn định cao cho tấm vải.
Đặc điểm: Bề mặt vải thường phẳng, ít co giãn, và dễ bị nhăn.
Ứng dụng: Thích hợp để may các loại trang phục yêu cầu form dáng cứng cáp như quần jean, áo sơ mi, áo khoác, và các loại vải nội thất như rèm cửa, ga trải giường.
Đây là hai tên gọi chỉ cùng một loại vải, được tạo ra bằng cách liên kết một hoặc nhiều sợi thành các vòng lặp (giống như cách đan len bằng tay). Cấu trúc vòng lặp giúp vải có độ co giãn và đàn hồi tốt.
Đặc điểm: Vải mềm mại, có khả năng co giãn tốt, thoáng khí và ít bị nhăn.
Ứng dụng: Rất phổ biến trong các sản phẩm cần sự thoải mái và linh hoạt như áo phông, áo len, vớ, đồ thể thao.
Đây là loại vật liệu được tạo ra mà không cần qua quá trình dệt hay đan. Các sợi (thường là sợi tổng hợp) được liên kết với nhau bằng phương pháp cơ học, hóa học hoặc nhiệt để tạo thành một tấm vải.
Đặc điểm: Vải không dệt thường xốp, nhẹ, ít co giãn và dễ bị rách hơn các loại vải dệt.
Ứng dụng: Thường dùng cho các sản phẩm dùng một lần hoặc có vòng đời ngắn như khẩu trang y tế, tã lót em bé, khăn ướt, túi mua sắm thân thiện môi trường, và các vật liệu lọc công nghiệp.